Capitaine Raï, tu n'es pas de notre galaxie ... Rares sont les chants à la gloire de joueurs, et Raï fait partie de cette caste privilégiée ayant reçu l'honneur d'une telle reconnaissance. Un honneur cela dit tout à fait mérité, tant le génie brésilien fut l'un des emblèmes du grand Paris Saint-Germain des années 90.
Né le 15 mai 1965 à Ribeirão Preto, dans l'Etat de São Paulo au Bresil, Rai, issu d'une famille nombreuse, est notamment le frère cadet de Socrates, éminent joueur brésilien. Alors que tout porte à croire que chez les Sousa Vieira de Oliveira, on se prédestine au football, il n'en est rien, les études étant une priorité absolue. Raï commence toutefois sa carrière au modeste club de Botafogo de Ribeirão Preto ( à ne pas confondre avec son illustre homonyme de Rio de Janeiro) à l'instar de son grand frère, malgré les nombreuses sollicitations dont il fait l'objet dans le pays; il y effectue ses gammes durant près de sept ans, de 1981 à 1987, et fait connaître ses remarquables techniques. Il effectue entre-temps un court séjour à Ponte Preta. Raï débute également en sélection nationale (sa première cape sera en mai 1987, à Wembley, contre l'Angleterre), où il s'impose rapidement, et remporte la Copa America la même année.
L'année 1988 marque un premier tournant dans sa carrière, Raï intégrant le prestigieux São Paulo Futebol Clube, tout juste auréolé d'un titre de champion de l'Etat de São Paulo. C'est le début de la reconnaissance pour ce redoutable meneur de jeu, tant habile balle au pied qu'au niveau du jeu de tête, clairvoyant dans la vision du jeu et redoutable en tant que tireur de pénalty (il n'en manquera que deux en compétitions offcielles dans l'ensemble de sa carrière). Vice champion du Brésil en 1989 et 1990, il contribue largement au titre national du São Paulo FC en 1991. L'année suivante, Raï fait éclater son talent, remportant la Copa Libertadores ainsi que la Coupe Intercontinentale aux dépens du FC Barcelone; Raï marque même son premier but au Parc des Princes, sous les couleurs brésiliennes, en match amical contre la France. En 1993, en plus d'une nouvelle Copa Libertadores, il reçoit le titre de meilleur joueur brésilien, attirant la convoitise des plus grands clubs européens. Son départ est vécu comme un déchirement dans les travées paulistes, mais avec le plus grand respect pour un homme à la mentalité exemplaire sur et en dehors du terrain.
Alors qu'il aurait pu rejoindre notamment le FC Barcelone, Raï décide de poser ses valises au Paris SG en décembre 1993, pour un montant de 16 millions de Francs (environ 2,5 millions d'euros): à la recherche d'un championnat ne subissant pas une exposition médiatique exarcerbée, ou tombé sous le charme d'une ville et d'un stade qu'il a déja foulé, Raï surprend toutefois les observateurs par son choix. Il y retrouve ses compatriotes Ricardo et Valdo. Mais pour ses débuts, Raï déçoit: arrivé en plein championnat, il peine à s'adapter au football européen mais connaît tout de même un titre de champion de France avec le club. Raimundo rejoint par la suite la sélection auriverde, avec laquelle il dispute la Coupe du Monde aux Etats-Unis: il y effectue une prestation en demi-teinte, malgré un but inscrit face au Cameroun, et perd sa place de titulaire lors de la compétition.
Mais la saison 1994-1995 va voir éclore le talent de Raï, aux commandes de l'animation offensive du Paris SG: que ce soit en Championnat, ou en Ligue des Champions, le Pauliste est étincelant, tant dans ses qualités de passeur que dans son rendement offensif (12 buts en 28 matches). Son association, la saison suivante, avec Djorkaeff fait des ravages, et malgré la déconvenue finale au terme du championnat qui voit le titre échapper aux Parisiens, Raï accroche à son palmares déja amplement garni une Coupe des Vainqueurs de Coupes, et ce en dépit d'une blessure dans les premiers moments de la finale. Au terme de la saison, il est pour la deuxième fois consécutive élu meilleur joueur du Championnat français.
Technicien hors pair (il importe en France le concept de coup du foulard), Raï s'impose surtout comme le leader charismatique du'ne équipe qu'il sait tirer vers le haut, et à l'orée de la saison 1996-1997, il se voit confier à l'unanimité du groupe le brassard de capitaine; même si le club échoue une fois de plus à la deuxième place du championnat, Raï associé à son ami Leonardo est pour beaucoup dans la nouvelle épopée parisienne en Coupe d'Europe, ponctuée par une finale perdue face au FC Barcelone. Pour sa dernière saison, Raimundo s'adjuge avec le club le doublé en coupes nationales, se montre une fois de plus à la hauteur en championnat (les nostalgiques se souviendront de sa magnifique talonnade face à Warmuz lors de PSG-Lens), et son dernier match est vécu comme un drame dans les tribunes parisiennes, qui pour l'occasion lui délivreront un hommage à la hauteur de son apport incommensurable au club.
Raï retourne par la suite au Bresil, et retrouve São Paulo, où il termine sa carrière en 2000, gêné par de récurrents soucis physiques. Il décide alors de s'investir pleinement dans le développement de l'éducation, l'accès à l'école et à a culture des enfants des milieux défavorisés, suivant l'exemple de son aîné Socrates. Captain' Raï n'oublie pas pour autant son autre club de coeur, le Paris Saint-Germain, et se voit confier le rôle d'ambassadeur du club en Amérique du Sud, à la détection de nouveaux talents.
Des joueurs du calibre Raï ne sont pas monnaie courante, en témoigne le culte dont il fait toujours l'objet auprès des supporters parisiens. Son talent hors pair de footballeur y est certes pour beaucoup, mais surtout sa mentalité infaillible, son dévouement sans faille, son altruisme et sa gentillesse marqueront à jamais l'histoire du club parisien. Ce Capitaine Raï vient vraiment d'une autre galaxie...
Carrière :
- 1984-1986 : Botafogo de Riberao Preto
- 1986-1987 : Ponte Preta
- 1987-1993 : Sao Paulo
- 1993-1998 : Paris-SG
- 1998-2000 : Sao Paulo
- 212 Matchs joués sous les couleurs Parisiennes, 72 buts marqués.
Palmarès:
- Vainqueur de la Coupe du Monde en 1994 (BRESIL)
- Vainqueur de la Coupe Intercontinentale en 1992 (São Paulo)
- Vainqueur de la C2 en 1996 (Paris-SG)
- Vainqueur de la Copa Libertadores en 1992, 1993 (São Paulo)
- Champion de Brésil en 1991 (São Paulo)
- Champion de France en 1994 (Paris-SG)
- Vainqueur de la Coupe de France en 1995, 1998 (Paris-SG)
- Vainqueur de la Coupe de la Ligue en 1995, 1998 (Paris-SG)
